■ 温泉のpHとは何か？なぜ重要なのか
温泉施設の脱衣所に貼られた「温泉分析書」に、必ず記載されている数値が「pH」です。pHとは水溶液中の水素イオン濃度を示す指数で、0〜14の範囲で表されます。pH7が中性で、それより小さいほど酸性が強く、大きいほどアルカリ性が強くなります。

環境省の「鉱泉分析法指針」によれば、温泉の液性は大きく5段階に分類されています。pH3未満が「酸性」、3〜6が「弱酸性」、6〜7.5が「中性」、7.5〜8.5が「弱アルカリ性」、8.5以上が「アルカリ性」です。この数値は肌ざわりの体感と直結しています。

■ pHと体感の関係
pHが低い酸性寄りの湯では入浴時にぴりっとした刺激を感じやすく、高いアルカリ性の湯ではぬるぬる・すべすべとした肌ざわりを覚えます。これは肌の表面の皮脂や角質がアルカリ性に反応して柔らかくなることで生まれる感覚です。石けんで洗浄後に肌がつるりとする仕組みと非常に近いと考えると、小学生でもイメージしやすいでしょう。

■ pHと成分量の科学的な相関関係
pHの値は単なる「酸性・アルカリ性の目安」ではありません。実は温泉に溶け込んでいる成分の種類や量と深く結びついています。これが2026年においても注目される「知られざる相関関係」の核心です。

日本温泉科学会の研究では、アルカリ性温泉のぬるぬる感はpHだけでなく、「有効アルカリ成分濃度」と「カルシウム・マグネシウムイオン濃度のバランス」によって決まることが明らかになっています。この研究では506か所の温泉データを分析した結果、判別精度が94〜97％にも達しました。

■ 酸性泉と成分の関係
酸性の温泉、代表的なのは秋田の玉川温泉（pH約1.1）や群馬の草津温泉（pH約2）です。このような強酸性の湯では、硫酸イオンや塩化物イオンが大量に溶け込んでいます。pHが低いほど硫黄や鉄などのミネラル成分が高濃度で存在しやすく、殺菌性を持つとされるのはこのためです。

■ アルカリ性泉と成分の関係
一方、アルカリ性の温泉ではナトリウムイオンや炭酸水素イオンが豊富です。これらの成分がpHを高い方向へ引き上げ、同時に美肌効果と称される肌のなめらかさをもたらします。ただし「美肌になる」という断定は科学的には難しく、あくまで肌ざわりの印象として理解するのが正確です。