■ リグナイト泉って何？そもそも「リグナイト」とは
温泉には現在、公式に10種類の泉質が存在します。しかしその分類にも載らない、非常に希少な温泉が日本に存在します。それが「リグナイト泉」です。

「リグナイト（Lignite）」とは、石炭になりきれなかった植物の化石、いわゆる褐炭（かったん）のことを指します。数百万年もの歳月をかけて地中に埋もれた古代の樹木が、長い時間をかけてゆっくりと炭化したものです。

■ 260万年前の樹木が生んだ奇跡のお湯
熊本県人吉市にある「相良路の湯 おおが」の地下には、約260万年前の樹木化石（炭化木）を含む「人吉層」と呼ばれる地層が存在します。地下水がこの地層を長い年月をかけて通過することで、植物由来の天然ミネラルが豊富に溶け込み、他に類を見ない特別なお湯が生まれるのです。

■ リグナイト泉の最大の特徴は「還元系」にある
リグナイト泉が注目される理由のひとつが、「還元系（アンチエイジング）温泉」としての性質です。

人間の体は年齢を重ねるにつれて「酸化」していきます。金属が錆びるのと同じ現象が体の中で起きているとイメージするとわかりやすいでしょう。還元とはその逆で、錆を元に戻す働きのことです。

■ 科学的に認定された「若返りの湯」
おおがの温泉は、日本温泉総合研究所によりORP（酸化還元電位）を測定した結果、マイナス250mVという優れた還元力が確認されました。これは、源泉かけ流しで塩素消毒や加水を一切行っていない、新鮮な湯を保っている証拠です。

■ モール泉との違い・リグナイト泉の独自性
リグナイト泉は、植物由来のミネラルを含むという点で「モール泉」と似ていると思われがちです。しかし、もともとリグナイト泉はモール泉とは異なる独自の特性を持ちます。

■ 期待できる効能
泉質はナトリウム・塩化物泉＋炭酸水素塩泉で、適応症として糖尿病・痛風・動脈硬化・神経痛などが挙げられています。飲泉では肝臓病・慢性消化病・胆石症にも適応があるとされ、まさに「飲んでも入っても効く」お湯です。

■ 日本でリグナイト泉に入れる場所
現在、日本でリグナイト泉として確認・紹介されているのは、熊本県人吉市の「相良路の湯 おおが」が代表例です。日本地質学会会員の原田正史氏が調査し「国内に類例を見ない可能性がある」と評した、まさに奇跡の温泉です。