■全国でもわずか0.5％しかない希少な温泉
日本には数多くの温泉がありますが、その中でも「天然炭酸泉」と呼ばれる泉質は全体の約0.5％しか存在しません。炭酸泉とは、湯の中に二酸化炭素（炭酸ガス）が溶け込んだ温泉のことで、入浴するだけで血流を良くする効果があるといわれています。その珍しさから、近年ますます注目を集めています。

■炭酸ガスがもたらす身体への影響
天然炭酸泉は、湯に浸かると肌に細かい気泡がつき、毛細血管を広げて血流を促進します。血圧が安定し、冷え性や肩こり、疲労回復に効果があるとされています。人工の炭酸泉とは異なり、自然の力で湧き出る炭酸は、濃度も安定しており身体への負担も少ないのが特長です。

■炭酸泉ができる条件は非常に厳しい
天然炭酸泉がなぜ希少なのかというと、炭酸ガスが地下水に自然に溶け込んだ状態で地表に湧き出るという特殊な地質条件が必要だからです。火山性の温泉が多い日本では、地熱によって炭酸がすぐに抜けてしまい、なかなか炭酸泉として湧き出ることができません。

■数少ない天然炭酸泉の温泉地
代表的な天然炭酸泉として有名なのは、大分県の長湯温泉や、福島県の高湯温泉などです。これらの地域では、湯船の中に無数の炭酸の泡が立ち上り、入った瞬間に「これは特別な湯だ」と体感できるでしょう。

■美容や健康にも優れた効果が期待される
天然炭酸泉は、単なる温浴効果だけでなく、美容面でも高く評価されています。炭酸が肌の血行を促進し、くすみや乾燥の改善が期待できるとされ、エステ業界でも注目されている成分です。皮膚への刺激が少ないため、敏感肌の人にも安心して利用できます。

■自然の贈り物としての炭酸泉
人工の炭酸泉は各地で作られていますが、天然炭酸泉にはその土地固有の成分と自然の恵みが詰まっています。まさに「自然の贈り物」と呼ぶにふさわしい湯なのです。

■日本の温泉文化における炭酸泉の価値
たった0.5％という希少性にもかかわらず、天然炭酸泉はその効果の高さと独自の泉質から、温泉ファンにとっては特別な存在です。今後も大切に守り、次世代へと伝えていくべき温泉文化のひとつといえるでしょう。