■温泉と療養泉をめぐる疑問
日本には数多くの温泉地がありますが、「温泉」と「療養泉」という二つの言葉があることをご存じでしょうか。どちらも温泉地で耳にする用語ですが、法律上の定義には大きな違いがあります。正しく理解することで、旅行者や利用者にとってより安全で安心な温泉選びが可能になります。

■法律に基づく定義の重要性
温泉に関するルールは「温泉法」で決められています。観光や健康のために利用するだけでなく、正しい知識を持つことで、施設や泉質の違いを理解しやすくなります。

■温泉の定義
温泉法では、地下から湧き出す水やガスのうち、25℃以上のもの、または25℃未満でも一定の成分を含むものを「温泉」と定めています。つまり、必ずしも高温でなくても、基準を満たせば温泉と認められるのです。

■温泉の幅広さ
この定義により、日本各地の鉱泉や低温泉も「温泉」として扱われます。観光地で見かける「源泉かけ流し」や「天然温泉」といった表記も、この基準に基づいています。

■療養泉の定義と特徴
一方、療養泉は温泉法ではなく、環境省の「鉱泉分析法指針」で定義されています。「療養泉」は温泉の中でも特に医学的に効果が期待できる泉質を指します。具体的には、炭酸水素塩泉や硫黄泉、放射能泉など、一定量以上の有効成分を含むものが対象です。

■療養泉の価値
療養泉は温泉に比べて入浴や飲泉によって、血行促進や疲労回復、皮膚疾患の改善など、医学的効能が認められやすい泉質です。そのため、温泉療法や湯治の場で重視されています。

■違いを知って正しい温泉選びを
まとめると、「温泉」は幅広く地下水や鉱泉を含む総称であり、「療養泉」はその中でも特に効能が期待できる泉質を指します。どちらも日本の貴重な自然資源であり、楽しみ方も多様です。旅行や湯治の際には、この違いを理解した上で施設を選ぶことで、より充実した温泉体験が得られるでしょう。